15日号は「動物の歯」第二弾として『海の哺乳類』『魚類』をご紹介します。
ファッションアイテムとして、サメの歯で作ったチョーカーなどのアクセサリーは男女問わず人気があります。
アクセサリーとして加工されたサメの歯を、手に取ってみたり、身に付けてみたことのある人もいるのではないでしょうか。

サメはヒトなどの哺乳類と違い、一生の間、古い歯から新しい歯へと生え変わるしくみになっています。

海の哺乳類といえば、大きなクジラを思い浮かべる人が多いのではないでしょうか。
クジラの仲間には歯のある種類とない種類がいます。歯のある種類「ハクジラ」（マッコウクジラ・シャチ・イルカ）は、歯が一度だけ生えて、一生抜けかわらない『一生歯性』です。
これは本来の哺乳類の歯の特徴ではありません。水中で捕食するために適した歯へと進化したのです。

『海獣』のイメージで思い浮かぶのは、太くて長い牙が特徴の「セイウチ」です。
セイウチの主食は二枚貝ですが、閉じた貝のすきまから中身だけ吸い出して食べるので、食事のときに牙は使わないのだそうです。

セイウチは“歯で歩くもの”という属名があり、海からはい上がるとき氷に突き刺して体を引っ張りあげたり、氷に呼吸用の穴を開けたりと、まるで手足のように牙を使っています。
また、自分の強さをアピールして縄張りを守るためにも使います。

クジラの仲間で歯のない種類の「ヒゲクジラ」（ザトウクジラ・シロナガスクジラ）は、上あごにびっしり並んだひげ板によって、オキアミなどの海中の動物プランクトンをこし取って食べます。

魚は種類によって、プランクトン・海藻・小魚・サンゴなど、食べるエサがそれぞれ違います。
そのため、エサの種類に合わせて口の形や歯の形が大きく違っています。

プランクトンや小魚など小さいものをエサにしている「イワシ」や「カツオ」などは小さい歯しかありません。
貝類などをエサにする「タチウオ」は牙状の歯、苔や藻を食べる「アユ」はヤスリ状の歯、「金魚」や「コイ」は喉の奥に咽頭歯という歯の役割りをする器官がありますが、歯はありません。

「サメ」は口の中に何列もの歯を持っていて、エサをとるために使われる歯は前から２列目くらいまで、その後ろには予備の歯が何列も並んでいて、前列の歯が割れたり抜け落ちたりすると、ベルトコンベアーのように後ろの歯が前へと出てきます。

同じサメでも、「ジンベエザメ」は小型の甲殻類やプランクトン、また藻などの海藻も食べていることがわかっていて、その食事のしかたは『ろ過摂食』です。

そのため歯は退化していますが、上下合わせて8000本ほどのとても小さな歯が並んでいます。大きな体に似合わず、凶暴なサメのイメージがないのは、特徴的な恐ろしい歯がないからなのかもしれませんね。

参考サイト：海遊館HP
　　　　　：NATIONAL GEOGRAPHIC 日本版‐海の生き物　　　　　　　　　　　　　　他